Gli scienziati canadesi della McMaster University, guidati da Gerry Wright, hanno scoperto un microrganismo capace di produrre un nuovo antibiotico chiamato lariocidina. Questo composto si distingue per un meccanismo d'azione unico, efficace contro batteri resistenti e non tossico nei primi test di laboratorio. Pubblicata sulla rivista Nature, la scoperta rappresenta una novità rivoluzionaria, considerando che l'ultima classe di antibiotici introdotta sul mercato risale a circa 30 anni fa.

La lariocidina è prodotta da un batterio del suolo, il Paenibacillus, e agisce attaccando direttamente il sistema di sintesi proteica dei patogeni, impedendone crescita e sopravvivenza. I ricercatori hanno impiegato un anno per far crescere in laboratorio questi batteri, consentendo l'identificazione di specie a crescita lenta, normalmente trascurate. La lariocidina ha dimostrato una potente attività contro batteri resistenti, risultando efficace anche in modelli animali e non soggetta ai tradizionali meccanismi di resistenza.

Questa scoperta risponde a una necessità urgente di nuovi antibiotici per contrastare la resistenza antimicrobica (AMR), una crescente minaccia globale che, secondo l’OMS, causa milioni di morti ogni anno. Tuttavia, il percorso verso la disponibilità clinica della lariocidina richiede ancora tempo e risorse per produrre quantità adeguate del composto e avviare lo sviluppo clinico. Attualmente, solo una manciata dei 32 antibiotici in fase di sviluppo globale è considerata innovativa, e ancora meno risultano efficaci contro i patogeni critici indicati dall'OMS.